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第699章 岩砖问世

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    血狼堡的贵族院,巴塞留斯皇族的首席执政官克里斯托弗穿着色调暗沉,宛如铁袍的宫廷礼服,站在墙壁的高台上与血狼堡宫相艾克摩尔老侯爵相对,他们当着众人的面进行辩论。

    “腓特烈家族与特斯蒂尔家族血脉同源,但姓氏不同,家族不同,尊贵的霍华德.特斯蒂尔殿下没有资格继承撒桑皇位……尽管我十分敬仰特斯蒂尔殿下的丰功伟绩与高尚人格,但皇位继承自有制度,如果谁都可以无视家族的继承制度,岂不是要乱套了?这对帝国、对诸国领主、对教会都有害无益!”

    艾克摩尔老侯爵慢条斯理以至傲慢地说道:“早在九千多年前,初代教皇伊诺克陛下就明确了血脉继承制,当时获得所有城邦骑士家族的认可,共同订立盟约,将这项制度写入光辉法典……克里斯托弗阁下难道没有学过这段历史?”

    “诸位,长子继承制也得依托血脉继承制,守护者制度是长子继承制的补充,家族守护者必须与家族血裔结合,他们的后代才能继承家族的爵位。这说明血脉才是合法继承权的核心条件。”血狼堡宫相面对众人,声音洪亮地说道:“腓特烈家族与特斯蒂尔家族结合才有了撒桑皇族,如今霍华德.特斯蒂尔殿下继承皇位完全合法,这无可争议!”

    血狼堡的宫廷贵族们纷纷点头,出言应和。巴塞留斯方面的学者贵族则一个个默不作声,却又满脸不屑。

    等下方讨论的声音渐渐变小,克里斯托弗冷冷一笑,说:“蓝发与黑发是同一个血脉?”

    贵族院的议事大厅顿时变得鸦雀无声,旋即爆发出更激烈的争辩,嘈杂的声浪几乎要将屋顶掀开。

    在贵族院后面的一间休息室内,奥萝克希娅和霍华德两位传奇殿下隔着长长的会议桌,相对而坐,她听见前方传来贵族的争吵声,微微皱了下鼻子,歪着脑袋打量对面的特斯蒂尔,声线温柔地问道:“你召集宫廷贵族来吵架,有意义吗?”

    霍华德.特斯蒂尔笑道:“我觉得没意思,那是以前。现在,我想提前感受一皇帝的烦恼。”

    奥萝克希娅哼了一声,说道:“你先舍弃了至高主的神恩眷顾,我立刻退让……装模作样只能唬骗凡人。”

    “那怎么办?看着你们把撒桑的领主都唬到鹰狮旗下?”霍华德用欣赏地目光打量奥萝克希娅,微笑说道:“也可以是真的……”

    奥萝克希娅露齿一笑,饶有兴趣地说道:“那真是我的荣幸……原本只想继续当帝国的守护者,如果殿下有意铁山亲王的位置,我可以勉为其难,效仿薇罗蒂卡先祖,担任铁山帝国的女皇。”

    会谈的气氛原本融洽,因奥萝克希娅的笑意又多了一丝暧昧,霍华德不得不承认,对方终究是神灵骑士的血脉,同为传奇骑士,奥萝克希娅的精神力量更胜他一筹,能够主导休息室内的氛围,就像绵密的水雾笼罩此间,无声侵润。如果他放弃圣骑士的神术权能,双方的实力差距会倒转,即便自己现在仍然是传奇阶的圣骑士,在这个狭窄的环境中,对上奥萝克希娅也是败多胜少。

    怒涛骑士的近战能力冠绝其他属性的超凡骑士。所以,超凡骑士的家庭一般都是妻子更强势一些。无论皇帝、皇后,或女皇、亲王也鲜有例外。

    当然,霍华德不可能与奥萝克希娅真的结合,所谓的夫妻关系根本就是子虚乌有,但奥萝克希娅的精神力量摆在这,她对帝国权力中枢的影响显然会超过霍华德,何况霍华德放弃神恩,对特斯蒂尔家族乃至光辉骑士团都是一个重大损失。

    奥萝克希娅同样忌惮霍华德身后的庞大势力,他表现的决心又是如此可怕,事情真要发展到那一步,撒桑帝国继续延续也好,铁山帝国复国也好,整个北方的政局依然内忧外患。

    “特斯蒂尔殿下,铁山帝国的家族都在注视着巴塞留斯,我们不可能就这样退让……我提出一个方案,铁山复国,腓特烈家族依然保持撒桑皇室的身份,让北方领主自由选择加入铁山,还是效忠血狼堡。作为交换,巴塞留斯可以让圣骑士家族的世俗子弟进入铁山帝国的权力中枢,帝国的宫相和军事大臣由特斯蒂尔家族指定。我愿意代表巴塞留斯家族立下誓言,铁山帝国像撒桑帝国那样,尽力支持光辉骑士团的军事行动。”

    “殿下以为如何?”

    霍华德笑着摇了摇头,说:“不需要立誓……我相信你说的是真话,巴塞留斯家族和所有北方领主都需要光辉骑士团的武力支持。但是,正如殿下说的,铁山帝国的遗族注视着鹰狮旗,光辉教会的神职者也注视着特斯蒂尔。我们的区别在于,你可以退让,我不可以!”

    “.…..如今的特斯蒂尔和腓特烈皇储齐格弗里德、长公主芙瑞雅的亲缘关系隔了整整七代,他们也确实不太听话了。我的先祖能扶持一个腓特烈家族,我就能扶持另外一个家族。外面的吵吵闹闹的贵族其实同样在眼巴巴地看着我,他们也不相信我会放弃至高主的眷顾,反而希望得到我的青睐。”

    “巴塞留斯家族再隐忍几十年,铁山帝国依然会重现辉煌。奥萝克希娅,你又何必急于一时?今天,你们退一步,我保证光辉骑士团会向巴塞留斯倾斜,并逐渐转向中立。”

    奥萝克希娅捂住小嘴,一副惊讶好笑的表情,问道:“我们怎么退?直接摔下去,让所有人看巴塞留斯的笑话?”

    巴塞留斯是神灵骑士与太阳精灵的后代,他们有最高贵的血脉,即便纳赫蒂加尔家族的古老血脉也不足以和他们相提并论。撒桑帝国皇权之争实际上体现了骑士领主与教会神权的碰撞,这种事情必然发生,双方的首脑都不会轻易退让。

    霍华德不再说话,闭上眼睛,手指轻轻敲打桌面。奥萝克希娅低着头,嘴角勾勒温婉的浅淡笑容,仿佛回想起什么有趣的事情。

    贵族院的吵闹声越发杂乱,对打破僵局却没有丝毫帮助。

    片刻后,特斯蒂尔睁开眼睛,看见对面的奥萝克希娅也抬起头,微笑说道:“我没想到是那位阁下出面……不知道维克多表弟打算如何破局?”

    奥萝克希娅盈盈起身,颔首道:“我也很好奇,他会怎么做?”

    霍华德.特斯蒂尔是光辉教会第一人,他宁可放弃神恩眷顾,也绝不退缩。在教会的压迫下,巴塞留斯家族由铁山皇族变成了世俗领主的代表,尽管他们一百个不情愿和教会抗争到底,但也无路可退。

    不过,巴塞留斯还不够资格完全代表世俗领主,因为南方王国有神灵骑士和怒风剑圣。

    滞留在夜莺庄园的兰德尔殿下是有资格打破僵局的人。

    北方政局稳定,南方诸国的粮食储备战略才能有保障。哪怕维克多不想卷入这场皇权之争,这时候也不能坐视双方的争执越演越烈,只得出面斡旋,尽量调解双方的矛盾。

    事实上,霍华德.特斯蒂尔的决绝、奥萝克希娅.巴塞留斯的强硬都是在迫使兰德尔殿下入局。维克多目前只能支持教会,否则岗比斯会因伊丽莎白.腓特烈公主的失踪惹来嫌疑。

    由于怒风剑圣和神灵骑士的支持,霍华德.特斯蒂尔可以快速果断地解决北方政局的动荡,在教会内部赢得好评,减轻巫师袭击事件带来的压力,从而有充分的时间和精力去寻找袭击事件的真相,以及伊丽莎白的下落。

    另一方面,巴塞留斯家族不仅有了回旋退让的余地,怒风剑圣还欠他们一个天大的人情。

    议事厅的贵族看见特斯蒂尔和巴塞留斯联袂而出,热闹非凡的争辩声渐渐平息,人群自动分开一条道路,让两位殿下走到大厅的门外。

    没过多久,一位野蛮人在几名圣武士的环绕下出现在贵族院议事大厅的门口。

    他身形高大魁梧,足有2.5米,头发灰色近白,容貌粗犷,佩戴兽皮肩甲和皮裤,显露出宛如岩石般的肌肉,古铜色的皮肤上布满了刺青和疤痕,刚毅的眼神透着冷酷无情的味道,仿佛来自远古蛮荒的半巨人,有一种令人窒息的压迫感。

    这是一位野蛮人,而且是非常强大的野蛮人勇士!

    议事厅的学者和宫廷贵族看见野蛮人背着两柄造型狂野的巨型战斧,一个个都屏住了呼吸,回避直视对方的眼睛,生怕引起他的注意。

    那两把斧子夸张的好像门板,就算骑士也得用双手才能持握一把,但这位野蛮人似乎拿它们作为单手战斧使用。

    霍华德的视线于野蛮人的战斧未作停留,反而落在对方腰带上,那里系着一个沉甸甸的小袋子。

    光辉骑士团的大团长收回目光,行礼说道:“哈拉尔德长老,我没想到阁下会光临血狼堡。”

    哈拉尔德?他就是野蛮人长老哈拉尔德?

    绝大多数撒桑贵族都不认识哈拉尔德,但所有人都听说过他的名声:野蛮人的乌鲁萨,传奇狂战士,传奇武器大师,战咏者,曾经轻易压制苏斯王国黄金骑士彼得大公爵,受到尼奥韦斯特和图尔南斯的推崇,就连神灵骑士西尔维娅也认同他的实力。最重要的是,哈拉尔德长老的背后是几十万亚瑞特野蛮人,他们个个都是天生强大的战士,据说每个成年野蛮人都拥有媲美青铜骑士的实力,而黄金阶的野蛮人狂战士恐怕比人类国度的黄金骑士还要多。

    幸好有这些易怒善战的野蛮人守卫亚瑞特高原,挡住了宛如瘟疫的葛雷洛羊怪族群,否则人类国度将直接遭受葛雷洛羊怪的侵袭。

    这一点,对撒桑帝国的领主尤为重要。

    哈拉尔德丝毫不理会那些试图表达善意的弱小者,他看了奥萝克希娅,又把目光放在霍华德的身上,用熟练的人类语说道:“索菲娅乌鲁萨请我把这个袋子送过来。”

    他取下袋子,递给霍华德,继续说道:“里面的两块砖头是西尔维娅给我的,她向我承诺过,把砖头带到撒桑帝国,高山之子也能获得足够的砖头。野蛮人需要这些砖头,建造游猎营地。”

    霍华德接过袋子,从里面取出两块灰褐色的砖头,冰蓝的眼眸瞬间收缩,沉吟稍许,将其中的一块砖头交给表情凝重的奥萝克希娅,又对野蛮人长老说道:“阁下请放心,我保证野蛮人能获得建造游猎营地所需的砖头。”

    仿佛半巨人的哈拉尔德俯视光辉骑士团的大团长,颔首道:“我相信西尔维娅和她的配偶。”

    霍华德毫不气恼,理所当然地说道:“那两位殿下对野蛮人做出的承诺,我们同样认可。”

    哈拉尔德对霍华德的回答没有感到意外,说:“我要回人马丘陵了。”

    “阁下请稍等。”

    野蛮人长老看向身穿长裙,显得娇弱动人的奥萝克希娅,问道:“强大的女士,你有什么事?”

    奥萝克希娅一手握着砖头,一手捏着裙裾,优雅施礼道:“我能知道,这种砖头的名称吗?”

    “西尔维娅叫它‘岩砖’。”野蛮人长老似乎很满意岩砖的名称,多说了一句道:“西尔维娅和我说,如果撒桑帝国有一位强大的女士问起砖头的名称,就告诉她……岩砖很便宜所以很贵。”

    奥萝克希娅呆了一下,微笑说道:“多谢阁下相告。”

    野蛮人长老大步离开,霍华德和奥萝克希娅互相颔首致意,一言不发,各自带着随从走出了贵族院议事大厅。

    眼尖的宫廷贵族和学者们发现,两位高贵的殿下亲自拿着那种灰褐色的岩砖,径直登上马车,朝相反的方向驶去。

    议事厅的辩论至此无疾而终,等两位殿下的马车走远,贵族们连互相告别都顾不上,匆匆离开了贵族院,数百辆轻便双轮马车纷纷驶向帝都的四面八方。

    回到卡辛斯大教堂,特斯蒂尔握着装有岩砖的精金盒子,走上二楼的大主教休息室。佛利德斯牧首不在这里,他仍然需要在教廷为光辉骑士团的神职者主持晋升仪式。裁判长特里戈瓦尔主动迎了出来,等霍华德进屋,他关上房门,说道:

    “大人,兰德尔殿下派人邀请我去参加他的私人晚宴,声明只单独请我一人。”

    霍华德坐到主位上,把盒子打开,推给特里戈瓦尔,说:“你看看这个。”

    特里戈瓦尔从造型华美的精金盒子里取出毫不起眼的砖头,稍微捏了一下,满脸震惊地说道:“这……这东西是砖头?不含铁粉?!”

    霍华德点点头,沉声说道:“西尔维娅委托野蛮人长老哈拉尔德送过来的,她给这砖头取了一个普通的名字,叫岩砖。”他靠向椅子,长长吐了口气,笑道:“我现在终于明白,西尔维娅当初为什么暗中要求教宗冕下,把野蛮人留在人马丘陵……他们早就发明了铁砖和岩砖,是想从野蛮人那里借势,保住岩砖带来的最大利益。”

    特里戈瓦尔默默无语,岩砖的出现不是改变格局,而是改变历史进程。即便神灵骑士想保住岩砖的庞大利益也并非一件轻松的事情。这个帽子太大了,只有加上野蛮人外交这顶帽子,她才有操纵利益的空间。

    霍华德从特里戈瓦尔的手里取回岩砖,哈哈笑道:“人马丘陵缺乏石料矿场,岗比斯王室通过截断石料贸易,围堵约克家族,逼得他们发明巨型砖窑,带来了岩砖……西尔维娅传话,岩砖造价低廉,所以很贵……但再贵也值得,就算兰德尔殿下支持巴塞留斯复国,我也同意……我们没办法不同意,反对的人属于不顾全大局!”

    特里戈瓦尔点了点头,沉吟着说道:“如果我们没有急着清理阴影牧师控制的外围巫师,或许能掌握岩砖的成分,我记得有一个巫师可以做到这一点。”

    “工艺呢?岩砖的制造工艺,有办法掌握吗?”霍华德颇为心动,追问道。

    “这个……恐怕要问问象牙圣堡的学者牧师。”

    霍华德想了想,摇头叹道:“其实很困难,岩砖和铁砖的问世应该是砖窑工匠的偶然发现,象牙圣堡想要研究出制造工艺一定很困难。不过,没关系,西尔维娅和维克多既然选择这时候拿出岩砖,他们会分享岩砖的配方和制造工艺。”

    “兰德尔殿下单独邀请你赴宴,是一个好的开始。他多数不会支持巴塞留斯家族复国……”霍华德敲了敲桌子,抬起头说道:“你去见他,问问他想要什么?”

    裁判长点点头,说道:“我乘马车去夜莺庄园,需要十天左右的路程,稍微拖延一下,十五天才能赶到……大人,您是否要将这件事情先压下来,问问佛利德斯牧首的意见。”

    霍华德摇头道:“我在马车上已经想过了,这件事情压不住,西尔维娅和奥古斯特家族肯定达成了共识,岩砖的消息恐怕已传遍了南方诸国。”

    “我们不妨推波助澜,替约克家族宣扬岩砖的好处……他们对教会有所求,对世俗领主也有所求,以其让我们独自面和西尔维娅的谈判,不如把所有人都拉进来。这样我们可以站在人马丘陵的一边,也可以站在大领主的一边,就看兰德尔殿下开出什么样条件?”

    特里戈瓦尔说道:“既然如此,我这就出发……实际上,我大致能猜到兰德尔殿下邀请我的主要目的,在巨石要塞见面的时候,他就说过要宴请我……特里戈瓦尔先祖关于蚁人的笔记,我已经带在身边了。”

    霍华德深深地看了眼裁判长,微笑说道:“特里戈瓦尔家族今后还能不能执掌裁判所,现在就看兰德尔殿下的意见。”

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