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第三百五十一章 桥 VIII

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    公主殿下的雷霆震怒来得骤然,余音在大殿的廊柱之间久久回荡着。

    阿基里斯只微微一欠身,低下头。

    “对不起,殿下。”

    “我不想自我辩解,只是希望向您说明一下情况。”

    “我给你一个解释的机会,阿基里斯。”鲁伯特公主手按着那一纸信笺,口气冰冷。

    “这是殿下月前让人进行的那个调查,信笺应该是那边的眼线送来的。”

    鲁伯特公主像是中了一箭,脸色一白。

    她瞪大眼睛,用一种不可思议的神色看着他:“阿基里斯,你是疯了么?”

    阿基里斯只垂着头,一言不发。

    前者心乱如麻,看着手中的信笺,喃喃自语:“不,绝不会是父王……他……不会作出这样的事情。”语气又转而严厉与冰冷起来:“执行这些调查的人……他们一定有问题,阿基里斯……我、我需要你帮一个忙……”

    “我在这里,殿下。”

    “将别有用心之人从这些人当中甄别出来……再仔细调查他们的问题,但不容许走漏半点风声,还有……”鲁伯特指尖冰凉,几乎察觉不到那信纸的分量。

    但片刻,那信纸仿佛又变得有些灼人,让她指尖微微一缩,仿佛避开什么毒蛇猛兽一般。

    “我不知道背后是谁,但我决不允许有人如此挑拨离间,那些人必须付出代价。”

    阿基里斯叹了一口气:“这是我的失职,公主殿下。”

    “不,”鲁伯特声音柔软了些许:“你的确有一部分职责,阿基里斯。但错不在你……”

    她声音有些沙哑地答道:“接下来的事情,还是需要你去办……”

    她又将手覆回那张信纸,小心翼翼地,如履薄冰:“记住,这件事情不能走漏半点风声,所有参与其中的人,必须一一甄别。至少在这半年,同样的人不能再出其他任何任务……”

    “我明白,”阿基里斯低声答道:“我会办好的。”

    “仅仅是办好还不够,”鲁伯特打断他:“必须完美无缺。”

    后者轻轻点了点头。

    他转身准备离开,但临行之前忽然看了看那封信,询问了一句:“这些资料,在那边还有备份,是不是先销毁?”

    “当然——”

    公主殿下下意识点头。

    但忽然之间,她稍稍犹豫了一下,咬了一下牙,这一次断然摇头:“不,留着当作罪证。先……把它们放在足够安全的地方,但记住……我不希望再有第二个人看到这些东西,直到它们销毁之前。”

    阿基里斯停下脚步,默默看着自己的公主殿下,幽深的眼神之中似乎有所察觉。

    他最后点点头,但临行之前,却默然问道:“这件事……还需要继续调查下去吗?”

    那声音很小。

    但却像是魔鬼的低语一样。

    鲁伯特公主浑身一颤,像是听到了什么可怕的事物在自己耳边萦绕一样,她沉默了好长好长一段时间,才吃力地点了点头。“继续吧……无论如何,我们总要调查清楚……虽然这些事情绝无可能是事实,但总不能让它们继续流传在外。”

    阿基里斯看了她一眼。

    像是明白了什么一样,他微微颔首示意,也不用多说,悄然无声走出了大殿。

    大公主看着他离开的背影,如同虚脱一般坐了下去,松开手,看着压在那里的信笺,一时间不由有些头晕目眩。

    但事情怎么会变成这个样子?

    ……

    方鸻没想到,努尔曼安排他与叶华会面的地方,会还是上次他与阿勒夫会面的那一间酒屋。

    看起来这个地方在奎斯塔克上层贵族之间颇为风行。

    只是位置与上一次还是有些变化,在庭廊天井的另一侧,上一次方鸻看到内庭之中一株碧绿的葡萄藤挂在一排排架子上,而这一次则看到一湾小小的池塘,水面漂浮着几叶睡莲,尘暴刚过不久,但庭院内已经打扫得一尘不染。

    叶华比他先到。

    这位游侠之王与他上次见到时变化不大,只是下巴上多了些青色的胡茬,脖子上裹了一条遮挡风沙的围巾,有些风尘仆仆的模样——看起来最近一段时日没少在这片沙海之上活动。

    他看着方鸻入座,微微一笑:“好久不见,艾德。”

    的确是好久不见。

    排除了不久之前贝因的那一次‘互不见面’的偶遇之外。仔细算算,从都伦的动乱到现在,差不多也有大半年时间了,而转眼又是一年过去,伊斯塔尼亚虽盛夏依旧,但北方秋天一过,考林—伊休里安的冬日祭典其实又不远了。

    叶华笑得有些洒然,一边将一只盘子推到方鸻面前,那棕红的盘中一种金色的果蔬盛放得尖尖的。

    “这是当地的特产,过了这个季度就很难见到了。”

    方鸻默然地看着这一幕。

    “上次的事情,我听说给你惹了不小的麻烦,”叶华十分坦然地答道:“罗林的确是我看好的年轻人,推举信也是希望他可以进入艾尔芬多议会——你应该清楚南境同盟与议会的关系,”但他轻轻摇了一下头:“是我太想当然了,我也没想到,信会被用在那种场合。”

    “更没想到,西林—丝碧卡伯爵的事情……”

    他无奈地笑了一下。

    “那都是过去的事情了,叶华大神,”方鸻坐了下来,默然答道。那一瞬间,他感到自己的心态发生了些许的变化,面对自己昔日的偶像,好像也不是那么雀跃与激动了。不过这并不代表着他对对方产生了什么成见,或者不如说——更像是一种成长。

    叶华似乎也察觉到了这种变化,有些意外地看了他一眼。但细长的丹凤眼中闪过的不是一丝意外,到不如说是赞赏之色。

    对于发生在梵里克的事情,方鸻虽然感情上会有一些不满,但理智上总归明白,这只是一个偶然事件。倘若他不出现在那个地方,那封信也算不得什么。

    而眼下他更关注的,不是这个旁枝末节。

    叶华这时主动问道:“艾德,你想见我们,一定有什么事情吧?”

    方鸻点了点头。“叶华大神,我们在贝因见过面吧?”

    叶华并不意外,点了点头。

    非但如此,他反而反问:

    “你想知道,为什么南境同盟会在那里,对吗?”

    方鸻意外地看着对方。

    这位游侠之王的坦率,一时间让他有些措不及防。但沉默了片刻之后,他还是点了点头。

    叶华笑了一下。

    “我就猜到这一次,你一定是带着疑问来见我的。作为梵里克那件事的补偿,我会对你知无不言。但仅限于这一次。”叶华看着他,答道:“此外,南境同盟欠你一个人情,你可以让我帮你办一件事情。不过原则上,不能违反《星门宣言》。”

    方鸻首先讶异的并不是对方的回答,而是这个回答之中的一个小小的细节——南境同盟内部果然分裂了——叶华既然提到《星门宣言》,这说明他们绝不会支持分裂派。

    他暗地里稍稍松了一口气,有一种放下心来的感觉,转而才思考起对方的承诺——叶华几乎代表着半个南境同盟,他答应会帮他办一件事,就相当于半个南境同盟的一次支持。别看南境同盟虽已解散,但影响力仍存,否则的话,也不会有眼下南境诸多事端。

    纵使只有一半的人会支持这位游侠之王,也是一股不可小觑的力量。何况方鸻明白,在旧同盟内部支持叶华的,岂止一半而已。

    对方言出比诺,那么如何最大化利用好这个好处,倒是一件值得去思考的事情。

    只是这个想法一闪而过,他很快转过念来,明白这并不是眼下自己应当首要关注的事情。

    叶华像是看出了他心中所想。

    “梵里克的事情先放在一边,我们先说说贝因的事吧。”

    “艾德应该清楚白城不久之前发生的事情,可能明白我们内部遇上了一些麻烦……”

    方鸻再点了点头。

    叶华直言不讳地答道:“白城之事背后有人在推波助澜,但这不代表着南境同盟本身没有这个想法……同盟是一个庞杂的利益复合体,我还在时尚能统一大多数人的看法,但这半年来同盟受到了巨大的挫折,内部自然人心浮动……”

    “……而且那件事不能单纯看作外部力量的运作,其实也代表着某种意义上,同盟内部的意思。就我所知,不仅仅是选召者,甚至也有艾尔芬多议会的首肯……”

    “白城之后事情变得一发不可收拾,此时压制已无意义,但这不代表着其他人也一致认同此事,内部分歧的声音一直很大。”

    方鸻这时忽然问道:“但叶华大神并不希望同盟内部分裂?”

    “叫我叶华吧,”叶华无奈地笑了一下:“我这个样子,实在也算不上是什么大神。”

    他点了一下头:“同盟是上一任会长与它的建立者们交到我手上的责任,眼下发生这样的事情已经算是我的失职,我当然不能眼睁睁看着它分裂。”

    更重要的是,同盟内部一旦分裂,BBK就会趁虚而入。

    南境同盟本就处于艰难的境地,一旦连正义性也失去的话,在考林—伊休里安便再无立锥之地。BBK这一手显然十分狠毒,打在了同盟的七寸之上,谁也没想到,对方竟然会在这个关键的当口,鼓动同盟之中的分裂派起事。

    以一手绝妙的以退为进之策,逆转危局——

    这些话叶华并未说出来。

    但方鸻也没揭穿。

    “叶华大神想从外部想办法?”

    叶华轻轻颔首。

    “和伊斯塔尼亚有什么关系吗?”方鸻又问。

    叶华这时转而问道:“艾德最近在干什么?”

    “完成一个委托。”

    “是和大公主有关的么?”

    方鸻有点意外地看着对方,但转念一想,以对方与那位总督大人的同盟关系,知道这一切也理所当然。

    他没有点头,但也没否认。

    叶华顺着这话说了下去:

    “那么艾德知不知道。十年之前的那场袭击,其实是与一本笔记有关。”

    “笔记?”

    方鸻刹那之间,脑海之中便浮现出了那本古旧笔记的样子——

    两掌长短,不足十五公分宽,页数很少,只有薄薄一本——但保存得很完好,边缘也看不到什么缺口,只是书页微有点发卷发黄。

    那发脆的书页上,甚至连任何扉页也没有,只有空白的一页,上面留有王妃娟秀的文字。只可惜那上面的速记文字,至今为止也没有任何人可以破译出来。

    “我们知道那本笔记存在过,”叶华静静地答道:“但不知道它最终去了什么地方,但一切关键的线索,都可能与之有关。”

    那本笔记在他身上。

    不过确切的说,留在坦斯尼尔。

    但方鸻当然不会这么说,只问道:“那本笔记有什么异常么?”

    “王妃的兄长名叫加亚西-阿尔朱汗-拉齐兹,艾德认识这个名字么?”

    方鸻不久之前才听过这个名字。“那是伊斯塔尼亚人最杰出的探险家。”

    叶华轻轻颔首:“那本笔记应该是通过加亚西转移到王妃手上的,但还无法确认是不是由前者本人留下的,可惜我们得知这一点时,加亚西先生早已离开人世,也无从查证。”

    “那笔记究竟是什么?”方鸻忍不住轻声问道。

    “圣物。”

    叶华的答案只有两个字。

    “笔记上记录着圣物的秘密。”

    “圣物?”方鸻一怔之后立刻反应了过来:“叶华大神,你是说……?”

    “是的,精灵的圣物——那笔记虽然不知从何而来,但上面应当记录着关于精灵圣物的秘密……海林王冠,晨光圣剑,真理之手与永恒徽记……还有那传说之中,精灵们留下的最贵重的瑰宝——圣杯。”

    他不等方鸻开口,便又问道:“艾德知道么,天之桥已经有消息了。”

    “什么!?”方鸻大吃一惊。

    所谓天之桥,就是大陆桥,通往下一个世界的大门。

    第一世界与第二世界的大陆桥早已重新发现了一个多世纪,自然谈不上有消息一说。有消息的,只可能是第二世界与第三世界之间的大陆桥,既通往第三世界的大门。他是知道希尔薇德的父亲马魏爵士因此而失踪,但还不知道天之桥已经有消息这么重大的事情。

    叶华看着他,轻轻答道:“不必激动,只是有一些零星的传闻而已。”

    “马魏爵士的船团返回之后,虽然探索没能成功,甚至连马魏爵士自己也未能返回。但船团却带回了一些重要的线索,其中一条,便指向第三世界的门扉——或许与圣物有关。”

    “艾德你看到的各大公会返回第一世界艾塔黎亚,其实只是一种表象而已。而更重要的,其实是对于圣物的争夺,在暗地里,早已进入了白热化。”

    “你亲历过上一年的长夏战争,其间还发生了黎明之星的事件,但可能还不清楚,那场战争是为了什么……”

    方鸻微微张开嘴巴。

    这话他并不是第一次听闻。

    但他还是没想到,这件事最终还是与希尔薇德父亲扯上了关系。而自己岂能不知道长夏战争是为了什么?

    他忍不住下意识按住了自己的右手手背。

    那昔日语重心长的对话再一次浮现心头:

    “越来越多大公会从第二世界回到第一世界了,这不是什么好现象,艾德……”

    “你没经历过十三年前的拜恩之战,到时候你就明白了。”

    圣物徽记——

    叶华并没有察觉方鸻细微的心理活动。

    他只继续说了下去:“所以无论超竞技联盟如何打压,但只要同盟自身发展壮大,就会立于不败之地。而一旦有了这样的底气之后,同盟之内的大多数人,便不会去支持那些违背《星门宣言》之人。想必这一点,艾尔芬多议会的人也一定会看到……”

    “所以……这就是,叶华大神来这里的原因?”

    为了那本笔记。

    “差不多可以这么说,”叶华答道:“逝者已殁,有些人是为了找出真凶,有些人是为了完成复仇,但我们只是为了找回这本笔记。正因为这样的原因,我们才会与沙之王巴巴尔坦有共同的目的,这正是我们可以成为同盟的原因。”

    “那么巴巴尔坦?”

    叶华摇了摇头。

    “或许是为了找出真凶,或许是为了复仇,但王者有自己的想法,我们也无法揣摩。”

    “不过,”他微微一个停顿之后,语气稍稍郑重了一些:“艾德,圣物的事情,可能不如你想象之中那么简单……”

    ……

    方鸻走出酒屋之时,刚好感到自己胸口的水晶微微一热。

    他仿佛还沉浸在之前的交谈之中,一时间没有反应过来。但转瞬之间,一种意外的惊讶之色才从他神色之间泛起——而在那之前,塔塔小姐安静的提示已经先一步传来:

    “骑士先生,通讯恢复了。”

    方鸻当然已经察觉了这一点。

    他默默站立在原地,从怀中拿出那枚幽黑色的水晶,上面正一闪一闪,泛着暗红的光芒。但他第一时间,竟并未接通,而是一阵走神,脑海之中仿佛再一次浮现出,片刻之前那位游侠之王对他说过的那些话——

    “芬里斯一事之后,艾塔黎亚大陆群加速衰亡的事实,其实已为各国所悉知。”

    “第三大陆桥的搜寻工作,已经到了无法更紧迫的关口……”

    “人们甚至揣测,努美林精灵便是因此而提前离开艾塔黎亚……”

    “它们可能早已找到了第三世界的入口。”

    “圣物,或许就是精灵们留给凡人们的答案……”

    “只是它们意味着什么,虽然目前我们还没有一个确切的认知。但它们可能远非遗赠,那么简单的事情……”

    方鸻默默叹了一口气,然后才拿起通讯水晶,轻轻摁下。片刻之后,那里传来了天蓝急匆匆的声音:

    “艾德哥哥,我们联系上洛羽他们了!”

    ……

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